地面水常常受到土壤、工業污水廢水、生活污水及各種雜質的污染，促使細.菌滋生，有時每毫升水中細.菌數可達幾萬-幾十萬個在有的水域里，大腸桿菌甚達數萬個以房。雖然在水處理的過程中，經過混凝、沉淀(或澄清)、過濾等的凈化過程，粘附在懸浮物上的大部分細.菌、大腸肝菌、屆原菌和其他二些微生物也一同被除去。但是，并不徹底，還存在一定量的對人體有害的微生物。

      為了保障人民的健康，防止傳播，還必須進行水的消.毒，以殺滅水中的病.毒。我國“生活飲用水衛生標準”中規定，在37℃培養24H的水樣中，細.菌總數不超過100個／ml，大腸菌群每升水中不超過3個。為此在混凝澄清過濾之后還需進行消.毒。在工業冷卻水處理中，為了防止循環水不產生生物粘泥，要控制循環水中的異養菌數不超過500000個／mL，因此，對于作為循環水系統補充水的過濾水，亦需要進行消.毒殺.菌處。在除鹽水處理系統，為了防止離子交換樹脂受到細.菌的污染，也需要對其原水進行消.毒殺.菌。此外，消.毒還可以除去水的色度。