鍋爐給水要求一定純凈的水質，以確保鍋爐的經濟運行，所以要經除鹽處理，這是因為：未經除鹽處理的水中除含有少量懸浮雜質外，還存在鈣、鎂、鈉離子等陽離子和硫酸根離子、氯根、碳酸氫根、硅酸根離子等陰離子所組成的溶解鹽類及氧氣、二氧化碳等氣體雜質。這些雜質隨水進入鍋爐中，會在及蒸汽系統中產生以下危害：
　　（1）氧氣、二氧化碳等氣體在給水管路和熱力設備中造成腐蝕。
　　（2）含有溶解鹽類的水進入受熱后，水不斷被蒸發，鹽類逐漸濃縮、超過其溶度積而析出產生沉積物，又由于鈣鎂鹽類的溶解度隨溫度升高而碳酸氫鹽受熱分解產生沉積物，反應式如下： 

Ca(HCO3)2→CaCO3↓+H2O+CO2↑

Mg(Hco3)2→Mg(OH)2↓+2CO2↑

　　由于上述原因，鹽類物質在鍋爐系統中極易生成水垢或水渣。水垢的熱導率只有金屬的幾十-幾百分之一，從而導致鍋爐受熱面熱阻增加，使受熱央不勻或局部過熱，直到爆管的危險，這樣就使設備時間縮短，燃料消耗高，
　　（3）污染蒸汽。鹽類及雜質進入鍋爐系統后，由于水滴攜帶或蒸汽的溶解攜帶，水中鈉鹽、硅酸鹽的氣體雜質會帶入蒸汽系統。鍋爐的壓力等級越高，攜帶量越大，這些雜質會造成熱力設備的腐蝕，鹽類物質會沉積在蒸汽通過的各個部位，如過濾器、汽輪機等，影響機組的經濟運行。
　　　由于上述原因，未經除鹽處理的水不能作為鍋爐給水。
　　　給水處理是根據鍋爐壓力等級的不同而有所不同，等級越高，對給水的純度要求越高，用于低壓鍋爐的給水，要經過軟化處理或部分除鹽處理，主要是除去水中的硬度，通常是以H＋型或Na+型離子交換樹脂軟化或石灰軟化法處理，對于中壓以上鍋爐的給水，要經過化學除鹽處理，將水中的陽離子如鈣、鎂、鈉和陰離子中的氯根、硫酸根、碳酸根、硅酸根等，以及溶解氣體全部除去到一定程度，通常采用離子交換工膜分離技術等方法。