由于和周圍介質相作用，使材料（通常是金屬）遭受破壞或使材料性能惡化的過程稱為腐蝕。

腐蝕是一種電化學過程，通過腐蝕，一種金屬可以恢復到它原來自然的狀態。例如：鐵的腐蝕過程即是由鐵回復到赤鐵礦（Fe₂O₃）、磁鐵礦（Fe₃O₄）的狀態。