水的堿度是指水中能夠接受H+離子與強酸進行中和反應的物質含量。水中產生堿度的物質主要由碳酸鹽產生的碳酸鹽堿度和碳酸氫鹽產生的碳酸氫鹽堿度，以及由氫氧化物存在和強堿弱酸鹽水解而產生的氫氧化物堿度。所以，堿度是表示水中CO32-、HCO3-、OH-及其他一些弱酸鹽類的總和。這些鹽類的水溶液都呈堿性，可以用酸來中和。然而，在天然水中，堿度主要是由HCO3-的鹽類所組成。可認為：
總堿度M=[HCO3-]+2[CO32-]+[OH-]-[H+]
當pH值大于7.0時，[H+]可略去，故，
M=c（  Bx-）=[HCO3-]+[2CO32-]+[OH-]mol/L
    形成水中堿度的物質碳酸鹽和碳酸氫鹽可以共存，碳酸鹽和氫氧化物也可以共存。然而，碳酸氫鹽與氫氧化物不能同時存在，它們在水中能起如下反應：
HCO3-+OH-==CO32-+H2O
由此可見，碳酸鹽、碳酸氫鹽、氫氧化物可以在水中單獨存在，除此之外，還有兩種堿度的組合，所以，水中的堿度有五種形式存在，即：
    （1）碳酸氫鹽堿度HCO3-；
    （2）碳酸鹽堿度CO32-；
    （3）氫氧化物堿度OH-；
    （4）碳酸氫鹽和碳酸鹽堿度HCO3-+ CO32-；
    （5）碳酸鹽和氫氧化物堿度CO32-+ OH-。