活性炭被廣泛應用于生活用水及食品工業(yè)、化工、電力等工業(yè)用水的凈化、脫氯、除油和去臭等。一般在除鹽水處理過程中，于陽離子交換器的前面（少數(shù)的也有設在后面的）設置活性炭過濾器。由于活性炭的比表面積很大，其表面又布滿了平均直徑為20～30埃（Å）的微孔，因此，活性炭具有很高的吸附能力。此外，活性炭的表面有大量的羥基和羧基等官能團，可以對各種性質(zhì)的有機物質(zhì)進行化學吸附、以及靜電引力作用，因此，活性炭還能去除水中對于陰離子交換劑有害的腐殖酸、富維酸、本質(zhì)素磺酸等有機物質(zhì)，還可以去除像游離余氯一類對陽離子交換劑有害的物質(zhì)，從而提高了除鹽水處理能力。通常，能夠去除63%～86%膠體物質(zhì)；50%左右的鐵；以及47%～60%的有機物質(zhì)。