絕大多數的軟水器和軟水機都是采用陽離子樹脂交換技術，將硬度離子置換出來，減少或去除水堿。

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 首先是軟水器由于去除水堿的能力有限，一般只能解決喝水用量；而軟水機不僅可以滿足喝水用量，而且同時滿足洗澡、洗衣物等家庭的全部用水量。

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 二是安裝位置不同，軟水器一般安裝在水龍頭的位置，軟水機是安裝在水表后面總進水處。

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 三是再生的方式不同，軟水機樹脂吸附硬度離子（水堿）飽和后，要經過鹽洗再生工序以恢復軟化能力。軟水器是根據用戶使用的感覺來判斷是否開始再生，整個再生過程是自己手動操作；軟水機的再生過程一般都是全自動完成。

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四是再生的效果不同，軟水器由于是人為判斷，難免有不到位的地方，軟水機的再生過程是全自動進行，所以相對而言比較可靠。軟水機不僅是全自動再生，而且還是微電腦綜合控制逆流再生，因而不僅省鹽、省水，而且軟化水的質量也很高。消費者應根據自己的經濟條件和需要選擇軟水器或是軟水機，總體講軟水器價格較低，軟水機價格較高。