活性硅（或稱反應性硅）是二氧化硅溶解于水所形成的硅酸，因此也稱為溶解硅。硅酸化合物的測定是用鉬酸作反性劑，使生成鉬黃或鉬藍比色而測得。通過強堿性陰離子交換樹脂可將其除去。非活性硅（或稱非反應性硅）是與硅酸鹽試劑不起反應的那部分二氧化硅，用常規檢.測法是測不出來的，它是由全硅減去反應性硅求得的，用離子交換或其他凈化方法都只能除去一部分。在工業應用中，通常把非反應性硅稱膠體硅，但嚴格地說，這兩者是有一定區別的。膠體硅經常產生與可溶性二氧化硅含量較高及氧化硅。天然水中泥沙、粘土、懸浮的有機物、鐵鋁氧化物和硅酸鈣等膠體顆粒的表面，都會吸附硅酸。這些硅酸，有的與鉬酸不產生反應，有的則反應緩慢。各種水源中事實上并不含有真正的膠體硅，他們所含的不溶解硅為非反應性硅。膠體硅與非反應性硅的結構。

非活性硅在常規檢.測中雖然常被忽略，但它在進入高壓動力系統后，會分解成有害的反應性形態，所以也不能忽略。