要使膠體顆粒沉淀，就必須使微粒相互碰撞而粘合起來，也就是要去除或者降低ζ電位。由于天然水中膠體大都是帶負電荷，因此就在水中投入大量帶正離子的混凝劑，當大量的正離子進入膠粒吸附層時，擴散層就會消失，ζ電位趨于零。這樣就去除了膠體微粒之間的靜電排斥，而使微粒聚結。這種通過投入大量正離子電解質的方法，使得膠體微粒相互聚結的作用稱為雙電層作用。根據這個機理，使得水中膠體顆粒相互聚結的過程稱為凝聚。換言之，凝聚就是向水中加入硫酸鋁、硫酸亞鐵、明礬、氯化鐵等凝聚劑，以中和水中帶負電荷的膠體鋁、硫酸亞鐵、明礬、氯化鐵等凝聚劑，以中和水中帶負電荷的膠體。

什么叫絮凝? 高分子混凝劑溶于水后，會產生水解和縮聚反應而形成高聚合物。這種高聚合物的結構是線型結構，線的端拉著一個膠體顆粒，另一端拉著另一個膠體顆粒，在相距較遠的兩個微粒之間起著粘結架橋作用，使得微粒逐步變大，變成了大顆粒的絮凝體(俗稱礬花)。因此，這種由于高分子物質的吸附架橋而使微粒相互粘結的過程，就稱為絮凝。換言之，絮凝是在水中加高分子物質一絮凝劑， 幫助已經中和的膠體微粒進一步凝聚， 使其更快地凝成較大的絮凝物，從而加速沉淀。